Thailand here I come!

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 9

Logo na primeira semana na China, na visita ao Summer Palace, conheci uma rapariga Isralelita. Infelizmente a conversa nao foi muito longa pois deu-se entre o final da visita e a viagem de metro de regresso que poucas paragens depois fez com que seguissemos caminhos separados.

Mas foi uma boa conversa, ela estava a terminar uma viagem de quase 2 meses pela China e eu estava a começar a minha por igual periodo, com muitos lugares em comum mas em sentido inverso.

Disse-lhe que iria viajar durante 8 meses sobretudo pelo Sudoeste Asiatico ao que ela retorquiu: "há 2 anos também ia viajar só 9 meses no Sudoeste Asiatico e acabei por ficar 1 ano e meio ... uma vez que entras no S.A. não consegues parar!". Sorri, sinto exactamente essa atracção.

Disse-lhe que depois da China iria para a Tailandia, pelo menos para o Loy Krathong, e ela suspirou dizendo "Ai que sorte! Gostei muito da China mas a Tailandia... Sabes como é tudo é muito mais fácil, comer, comunicar, aqui às vezes é complicado. Quem me dera...".

Sorri e pensei: não é o que eu sinto agora, estou a adorar Beijing mas prevejo que daqui a um mês sinta isso. No Sul da China esperam-me lugares fantásticos mas a comunicação vai ser um grande problema e vou estar desejoso de ir para a Tailandia, até porque é um País que eu adoro.

Hoje ao final do dia voo finalmente para Chiang Mai e posso dizer que tal pensamento não me assolou. Hoje sim sinto uma excitação em regressar a um lugar onde me sinto como uma segunda casa e às temperaturas elevadas, mas até aqui não.

O sul da China foi verdadeiramente fantástico. Conheci lugares e pessoas extraordinárias. A barreira da comunicação foi sempre ultrapassada com sucesso. As pessoas são amáveis e com grande vontade de ajudar. Mesmo quando a situação está mais dificil acontece ou aparece sempre alguem que desbloqueia o problema.

A semana passada foi a que custou mais, no norte da provincia de Yunnan, devido às baixas temperaturas: -8ºC à noite, e às longas viagens de autocarro. Mas a vontade de explorar e as paisagens extraordinárias valem por qualquer sacrificio.

Fruto do acaso (ou não, quem sabe) há 2 dias quando saí do hostel em Dali em direcção a Kunming, a última paragem, reparei que teria um companheiro de viagem. Chinês, pensei, mas depois dos cumprimentos e habitual "where are you from?" fiquei a saber que "I'm from Thailand... studying in China... monday will fligh from Kunming back to Beijing" e eu "really??? Monday I will fly from Kunming to Chiang Mai, Thailand!!!".

Excelente pessoa, acabaria por ser meu room-mate em Kunming e passamos longas horas a babarmo-nos a falar da comida Tailndesa, oportunidade para eu absorver mais informação sobre a cultura so seu País e começar a treinar o meu fraquinho Tailandês. No bolso levo uma data de dicas para Chiang Mai, de onde é original a sua família.

Em Kunming agora não se está mal, a temperatura máxima é de 20ºC e a mínima cerca de 9. Mas eu confessei "I can't wait for the hot weather in Chiang Mai", onde 20ºC é a temperatura mínima!

Oficialmente a Tailandia tem 3 estações: Hot season, Rainy season e Cold Season. Mas a cold season deles é tipo Junho em Portugal...

Então perguntei "In Thailand the Cold season starts in December, right?", abanando a cabeça respondeu "We don't have Cold season. We say we have: Hot, very hot, very very hot and fucking hot!" - gargalhada geral!

Macau

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 3

A chegada a Macau revestia-se de grandes espectativas. A ex-colónia, o lugar onde a China e Portugal se cruzam, onde poderei desfrutar da minha cultura e comida no extremo oriente.

Chegado às Portas do Cerco (fronteira) e abandonado pelo autocarro que me trazia de Guangzhou fui procurar um autocarro local. Tudo orientado, sabia para onde me dirigir e que autocarro apanhar quando me deparo com a necessidade de ter a quantia exacta de 3,20 Patacas Macaenses para poder fazer a viagem. Extremamente prático para quem acabou de chegar e apenas tem notas de 100 saídas da ATM...

Chega disto, meti-me num taxi!

Macau é constituido por uma peninsula ligada ao território Chinês. A norte ficam as Portas do Cerro e a sul existem 3 pontes que ligam às ilhas de Taipa e Coloane.

Da janela do taxi, de norte para o centro, começo por ver um imenso aglomerado e edificios de 15 ou mais andares de altura. Entre eles não existe grande distância e repletos de uma espécie de marquises mas em gradw. Devem datar-se dos anos 60 possivelmente, aparentam não ter manutenção exterior desde então, tais são as marcas da corrosão e poluição...

Chegado ao centro sim vejo um série de edifícios de estilo Portugues. E claro algumas igrejas e a bela arcada/fachada das ruinas da igreja de São Paulo.

No largo do senado uma fonte com a esfera armilar, a calçada Portuguesa, as placas das ruas (em Chinês e Português) em azulejo e algumas escadarias que fazem lembrar Lisboa.

No entanto, à sua volta gravita uma multidão de gente que visita Macau ávida pelas compras, comida e jogo. E os bonitos e bem tratados edificios de arquitectura Portuguesa vivem na sombra dos horrendos, que também nós cá deixamos, e paredes meias com uma teia de casinos cheia de grandes parangonas e neons.

O mais famoso casino é o Grand Lisboa. Um mamarracho enorme e dourado em forma que árvore das patacas, sempre com filas gigantes junto às suas entradas e saídas, que vive lado a lado com o seu irmão mais velho, o Casino Lisboa.

Não me desgustou completamente este casino. Não que eu fosse lá jogar, mas sendo visivel de qualquer parte da peninsula, constitui um excelente ponto de orientação...

Como sabemos, os Chineses e os vizinhos Hong Kongers pensam essencialmente com o estomago, assim pelo centro, um pouco por todo o lado encontramos lojas de uns deliciosos biscoitos de amendoim, suponho que sejam tipicos daqui, e os popularissimos pasteis de nata.

Dirigi-me prontamente a matar saudades de um dos meus doces favoritos mas, sinceramente, até os congelados comprados no Pingo Doce são melhores que isto...

Encontramos ainda alguns restaurantes de cozinha Portuguesa, mas esses, dados os preços proibitivos para quem viaja com um orçamento apertado, não tive oportunidade de experimentar.

Rumo ao Sul

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 3

Na minha agenda a seguir a Shanghai vinha Hong Kong. Hoje, baseado nos comentários que ouvi entretanto, talvez fizesse diferente planeando paragens no West Lake e Huang Shan, a sul de Shanghai.

A compra dos bilhetes de comboio Beijing-Shanghai foi à última da hora e isso obrigou-me a adquirir os bilhetes mais caros.

Assim sendo, a primeira coisa que fiz quando cheguei a Shanghai foi dirigir-me à bilheteira para comprar os bilhetes para a próxima paragem pretendida: Hong Kong. Nem queria acreditar quando a menina do guichê me diz que estavam esgotados pelo menos para os 15 dias seguintes!

Meio desorientado com a notícia, o meu primeiro dia em Shanghai foi passado fazendo shightseeing entre buscas de pontos de venda de bilhetes, na esperança que alguma agencia tivesse bilhetes para revenda.

Quando finalmente me convenci que isso não ia acontecer decidi que tinha que mudar o plano: apanhar o comboio para Guangzhou, seguir para Macau e só mais tarde para Hong Kong.

Cheguei a Guangzhou de manhã cedo tinha de comer qualquer coisa e encontrar o autocarro para Macau.

Não seria a coisa mais fácil do mundo já que Guangzhou é uma cidade enorme, o maior entreposto de transportes do sul da China, onde poucos falam Inglês. Ou mesmo Mandarim já que a lingua dominande é o Cantonês.

Com a ajuda de uns Russos lá encontrei a estação de metro que ficava a uns bons 15 minutos da de comboios e, com a ajuda de um prestável vendedor de Iphones roubados que não falava uma palavra de Inglês (para além de Iphone), lá encontrei o Hotel em frente ao qual partem os autocarros para Ao Men (Macau).

Os autocarros saem com uma reguaridade de cerca de 30 minutos, pelo menos em pleno auge do dia, o que proporcionou que a espera fosse curta.

Pára no posto fronteiriço para que possamos "sair da China" e entrar em Macau.

Confuso mais uma vez naquele empreendimento enorme com multiplas escadas e free-shops puz em prática a estratégia do costume: seguir os chineses que vinham no autocarro.

Mas eles movem-se com muita rapidez e eu tive de me dirigir para uma das intermináveis filas para "foreigners". Acrescentar o facto que me querem revistar as mochilas à saida da China (!!!) porque no raio X viram que eu tinha livros!!!

Pois é, não fosse eu transportar algum dos titulos censurados ou politicamente sensivel. Por sorte não me confiscaram o Lonely Planet, nem todos se podem gabar do mesmo já que por vezes é um dos livros retidos por retratar a China sem... Taiwan!

Bem, passo apressado e mais uma interminavel fila para "estrangeiros" à entrada em Macau. Acrescentar que à saída do posto fronteiriço não consegui identificar onde estava o meu autocarro e quando finalmente o vi já foi tarde demais, estava de partida...

Ainda Shanghai

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 2

O atraso com que tenho escrito no blog faz com que me esqueça de alguns pormenores.
Relativamente a Shanghai ficaram por destacar dois lugares que, a par com as vistas a partir do Bond e a comida local, constituíram as minhas experiências favoritas.
O primeiro é Xitiandi. Uma espécie de zona comercial totalmente baseada em edifícios típicos Shikumen de 2 andares. Num dos vertices  uma bela casa de chá rodeada por um pequeno lago.
Inúmeras opções de compras mas, melhor que tudo, muitas muitas opções para petiscar desde enormes buffets com toda a comida exposta onde podemos escolher tudo aquilo que os nossos olhos namoram, pequenos restaurantes, bancas de comida e street food!
O outro, melhor ainda na minha opinião, é Tianzifang!
Na retaguarda de uma das principais ruas da French Concession espalha-se um labirinto de ruas estreitas com pequenas lojas, galerias, cafés e bancas de comida. É simplesmente delicioso perdermo-nos nelas, andando à deriva.
Se lá forem, contudo, não façam como eu e evitem os fins de semana. A não ser que adoram multidões, claro...

11/11

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 6

Fiquei a saber que hoje na China é o dia dos solteiros. Data mais alusiva nao poderia haver 1 1 1 1...
Assim há festas com fartura para que os ditos cujos tenham a oportunidade de desencalhar ou pelo menos haver trocas de experiencias.
Explicaram-me ainda, muito educadamente, que, segundo os padroes tradicionais Chineses, quem com mais de 30 (o meu caso) ainda nao for casado e tiver constituido familia é considerado um 'looser'.
Ooops...

Tongli

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 2

Num raio de duas a três horas de viagem a partir de Shanghai há pelo menos uma mão cheia de cidades antigas construídas em redor de canais de água.
A minha opção recaiu sobre Tongli.
Fiz a viagem inserido num grupo de Chineses, que não falavam Inglês obviamente.
O autocarro deixou-nos a algumas ruas de distância da cidade antiga e o motorista explicou como caminhar até lá, o que a mimnao me serviu de muito na verdade. Contentei-me em conseguir confirmar a que horas seria o regresso. A partir daí é seguir os Chineses e quase só faltou espalhar migalhas pelo caminho...
Antiga por certo e reclamando o título de a Veneza da Ásia (onde é que eu já ouvi isto) merece o dia de passeio.
Pequenas casas revestidas a cimento e pintadas de branco rodeiam os canais enquanto que outras mais tradicionais e construídas em madeira se resguardam nas ruas interiores.
Oportunidade para explorar diversos jardins lindissimos, vaguear entre os canais, atravessar as inúmeras pequenas pontes, almoçar junto aos canais e provar as iguarias locais vendidas na rua. Grande destaque para uma espécie de bolachas revestidas de sesamo, feitas na hora, que infelizmente não voltei a encontrar em mais lado nenhum :-(

Shanghai

Em Viagem, Asia 2012-13/Semana 2

Parece que à medida que fui avançando no caminho este blog ficou cada vez mais para trás. Já a entrar na recta final e com relatos que apenas se referem à primeira semana.
Penso que a primeira razão é ter tido menos tempo livre do que previa e a segunda é tratar-se de Shanghai...
O que dizer sobre Shanghai? Sem dúvida uma cidade cosmopolita, organizada, virada para o futuro e à imagem de uma cidade europeia. São muitos mais os marcos de origem Inglesa ou Francesa do que Chinesa. Não fossem os milhões de olhos em bico que circulam à nossa volta e alguma desarrumaçao em algumas ruas seria muito fácil pensar que tínhamos sidos transportados para a Europa.
Não tendo sido isto que aqui me trouxe, não posso dizer que me tenha marcado especialmente. Ainda assim houve diversas coisas que me agradaram certamente. Em primeiro lugar a comida, dos melhores sítios para se comer na China, deliciosa, variada e bem menos gordurosa do que o normal. E menus em Inglês em todo o lado :)
Diversos cafés e bares trendy em western style. Muitas lojas, para os interessados. E uma skyline das mais bonitas em todo o mundo. Certamente das mais iconicas, com a pearl tower, rodeada dos restantes modernos edifícios, a exibir as suas cores mutantes a quem olha a partir do 'Bund', do outro lado do rio.